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La instalación de decenas de robots colaborativos, o ‘cobots’, en la planta Factory Zero de General Motors (GM), ubicada en Michigan, desató la indignación de los dirigentes de United Auto Workers (UAW), el mayor sindicato de la industria automotriz estadounidense, por tratarse de una sede en la que más de mil trabajadores han sido despedidos en los últimos meses.
De acuerdo al medio especializado Crain’s Detroit Business, GM incrementó recientemente el número de cobots —robots que trabajan directamente junto a los humanos— en las líneas de ensamble de la emblemática sede, como parte de una estrategia intensificada para la automatización avanzada.
La armadora aseguró que los cobots son necesarios para mantener la competitividad y que mejoran la ergonomía para los trabajadores que producen las pickups y SUVs eléctricas de las marcas Chevrolet, GMC y Cadillac en dicha planta, la más antigua de la compañía.
Sin embargo, para el presidente de la sección 22 del UAW, James Cotton, la medida está eliminando puestos de trabajo que podrían ser ocupados por sus agremiados. “Nos están quitando nuestra mano de obra”, dijo Cotton a Crain’s.
El líder sindical que representa a los trabajadores de la planta, antes conocida como Detroit-Hamtramck, dijo que recientemente visitó el complejo y estima que hay alrededor de 50 nuevos cobots Fanuc que colocan diversas piezas en los vehículos.
En respuesta a Crain’s, el vocero de GM, Kevin Kelly, confirmó en un e-mail que la automotriz de Detroit ha instalado ‘cobots’ en todas las plantas de producción “como parte de un esfuerzo más amplio para integrar tecnología más avanzada en nuestras operaciones”.
“En Factory Zero, los estamos implementando junto con nuestro equipo, lo que contribuye a mejorar la seguridad y la ergonomía, a la vez que mantenemos nuestras operaciones flexibles y competitivas”, agregó.
Inaugurada en 1910 por los hermanos John y Horace Dodge como centro de manufactura de autopartes para Ford, Detroit-Hamtramck eventualmente se convirtió en la primera planta de ensamble de vehículos Dodge y Chrysler.
GM adquirió la sede en desuso a principios de la década de los 80’s, y para finales del 2020, le cambió el nombre a Factory Zero, al tiempo que anunció una inversión de más de 2 mil 200 millones de dólares para convertirla en una planta dedicada exclusivamente a la producción de modelos cero emisiones.
Actualmente, en el complejo se producen las versiones eléctricas de la Chevrolet Silverado y la GMC Sierra, así como la nueva GMC Hummer en sus dos variantes y la Cadillac Escalade IQ, modelos cuyas ventas han disminuido considerablemente desde que se eliminaron los estímulos fiscales en el vecino país a este tipo de vehículos.
Debido a lo anterior, la compañía eliminó a finales del año pasado uno de los dos turnos laborales que operaban en la Factory Zero, lo que implicó el eventual despido de cerca de mil 200 trabajadores.
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