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Tesla produjo en días pasados la primera Cybertruck con celdas de batería 4680, cuyo litio fue refinado en una planta de la propia compañía ubicada en la costa de Texas, con lo que se convierte en el primer fabricante de autos en llevar a cabo dicho proceso en casa (in house).
El hito, que llevaba años gestándose discretamente, fue revelado por la cuenta oficial de Cybertruck con la leyenda “Primera Cybertruck fabricada con celdas 4680 que contienen litio de nuestra refinería de litio de la Costa del Golfo”.
Considerada por Tesla como la instalación más grande de su tipo en Norteamérica, la planta comenzó a construirse en mayo del 2023, cuando su director ejecutivo, Elon Musk, colocó la primera piedra en Robstown, un suburbio de Corpus Christi.
En enero de 2026 inició oficialmente sus operaciones y alcanzó su plena capacidad en julio pasado. El litio llega a la refinería y se convierte en hidróxido de litio de grado batería, el cual es enviado a las líneas de producción de celdas 4680 de Giga Texas, en Austin.
De acuerdo a reportes de blogs de entusiastas, la refinería de litio de Tesla cuenta con un proceso que la hace singular. En lugar del ácido sulfúrico que utiliza en la mayor parte de la industria, la compañía tecnológica emplea un método de lixiviación alcalina sin ácido que, asegura, reduce las emisiones en aproximadamente un 30% y los costos de reactivos en un 60%.
El principal subproducto es la anhidrita, un mineral no peligroso que puede venderse a la industria de la construcción en lugar de tratarse como residuo.
El hidróxido de litio es el componente más volátil en la lista de materiales de una celda de batería. Los precios contractuales oscilaron entre aproximadamente 10 dólares por kilogramo en 2020 y más de 80 dólares en el pico de 2022, para luego desplomarse por debajo de los 15 dólares en 2024.
Cada una de estas fluctuaciones afectó el margen bruto de Tesla, ya que la empresa compraba materia prima refinada en los mercados globales al contado y por contrato.
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