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Una iniciativa de Stellantis y su socio chino, Zhejiang Leapmotor Technology Co., para producir vehículos eléctricos en Canadá enfrenta creciente oposición de autoridades locales y representantes sindicales a pesar de contar con el visto bueno de los mandatarios de ambos países.
El plan, aún bajo negociaciones, contempla destinar la planta ubicada en Brampton, Ontario, al ensamble de kits CKD (Complete Knock-Down) importados por Leapmotor desde China para su distribución en el mercado canadiense, según un reporte difundido originalmente por Bloomberg.
La propuesta fue rápidamente criticada tanto por funcionarios de distintos niveles, como por los dirigentes de la sección 1285 de Unifor, el mayor sindicato del sector industrial en Canadá, quienes advirtieron que la medida implicaría la ocupación de solo un par de cientos de sus agremiados.
La planta lleva inactiva desde diciembre del 2023 y tiene una plantilla de 3 mil trabajadores afiliados al organismo.
Stellantis se comprometió a producir la próxima generación del Jeep Compass en dicha sede, pero los preparativos fueron cancelados abruptamente en febrero del año pasado, previo a la entrada en vigor de los aranceles por parte de Estados Unidos.
La propuesta de Stellantis y Leapmotor es la primera en conocerse desde que el primer ministro Mark Carney y el presidente Xi Jinping alcanzaran un acuerdo, a principios de año, para reducir los aranceles a un limitado cupo de vehículos eléctricos producidos en China.
El pacto busca atraer nuevas inversiones chinas en empresas conjuntas, con socios de confianza, al sector automotriz canadiense en un plazo de tres años, lo cual se alinea con los intereses de las armadoras involucradas.
Stellantis posee una participación de 20% en Zhejiang Leapmotor Technology y del 51% en Leapmotor International, la entidad responsable del ensamble y distribución de los vehículos de la marca fuera de China.
No sería la primera vez que Leapmotor utiliza la capacidad de producción de Stellantis. En febrero de 2024, la empresa conjunta comenzó a ensamblar kits CKD del compacto eléctrico T03 en una planta de Tychy, Polonia, con la promesa de implementar posteriormente una cadena de suministro local.
Sin embargo, el proceso fue cancelado en mayo del año pasado por presión del gobierno con sede en Pekín, que ordenó a sus compañías automotrices a detener inversiones en países que votaron a favor de que la Unión Europea impusiera aranceles a vehículos importados desde China.
Derivado de la misma directriz, el joint-venture ahora planea ensamblar kits del Leapmotor B10 a partir del segundo semestre del año, en una planta de Stellantis cerca de Zaragoza, España, país que al contrario de Polonia, se abstuvo en la votación.
El reporte de Bloomberg indica que Leapmotor International planea seguir la misma estrategia en Brasil y Malasia. Al igual que en España, las operaciones iniciales dependerían de kits CKD antes de establecer una base de producción formal.
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