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A pesar de un débil cierre de año, las ventas de autos nuevos en el mercado estadounidense se perfilan para alcanzar su más alto volumen desde el 2019, con General Motors a la cabeza en lo que respecta a participación de mercado por cuarto año consecutivo con un 17.3% del total, de acuerdo a estimaciones de Cox Automotive.
Sin embargo, para 2026, el consenso entre las principales firmas de análisis es que el mercado de vehículos ligeros de pasajeros registrará su primera contracción desde el 2022, debido en gran parte a la menor disponibilidad de modelos asequibles en las agencias distribuidoras del vecino país.
Una amplia variedad de automotores importados sujetos a aranceles a la par de una débil demanda en el segmento de vehículos eléctricos, serán los principales factores que podrían mantener el volumen de ventas por debajo de los 16.3 millones de unidades con que cerrará el 2025.
Cox Automotive fija la cifra en 15.8 millones de vehículos vendidos para el 2026, mientras que Edmunds proyecta 16 millones y GlobalData ubica el dato preliminar en 16.1 millones.
¿Qué Esperar en 2026?
El 2025 dejó en claro que la industria automotriz estadounidense, un sector que moviliza un billón de dólares, está profundamente influenciado por una enorme red de factores económicos, políticos, sociales y tecnológicos.
Dichos factores se fragmentaron aún más durante el año pasado, impulsando simultáneamente a la industria en diferentes direcciones, creando oportunidades para algunos actores y planteando riesgos para otros.
No obstante, Cox Automotive advierte en su pronóstico que esta fragmentación será aún más crucial para la narrativa de la industria en 2026. La firma de análisis considera que son cinco los temas que marcarán la agenda automotriz:
Un consumidor bifurcado: La brecha entre hogares con ingresos altos y bajos se incrementará, ya que mientras los consumidores más adinerados se beneficiarán de menores impuestos y recortes de tasas, los hogares con ingresos más bajos seguirán sufriendo la presión de años de inflación, aunque también recibirán mayores reembolsos fiscales.
Esta divergencia acelera la tendencia a la baja en la compra de vehículos, lo que hace que la percepción del valor sea crucial en todo el mercado. Cox estima que esta situación incrementará la demanda de vehículos asequibles, pagos mensuales más bajos y opciones de vehículos usados que ofrezcan soluciones a los consumidores que buscan ajustar sus presupuestos.
Fragmentación laboral: Un mercado laboral en crecimiento es la base de un mercado automotriz saludable, y actualmente la economía estadounidense experimenta una expansión sin empleo: el PIB crece gracias a la inversión y la productividad, pero el número de plazas laborales disponibles se ha estancado.
“El lento crecimiento del empleo frena la formación de hogares, crucial para la demanda de vehículos, y mina la confianza necesaria para compras importantes como los autos. Esta dinámica lastrará a quienes compran por primera vez y podría limitar el crecimiento en los segmentos de entrada el próximo año”, señala Cox Automotive.
Inflación: La inflación parece estar alcanzando su punto máximo, y los recortes de tasas este otoño y en 2026 impulsarán la asequibilidad. Sin embargo, persiste la incertidumbre con la sucesión del presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, y las dudas sobre la independencia de la Fed.
“En 2026, nuestro equipo prevé más incertidumbre en cuanto a la inflación y la trayectoria de decisiones de la Fed. Mientras la Fed trabaja para equilibrar su doble mandato, no hay un camino sencillo a seguir”, indica el informe.
Política y vehículos eléctricos: Como resultado de las políticas arancelarias de la administración Trump, la industria automotriz ahora tiene mayores costos de materiales, pero también mayor libertad para producir lo que los consumidores desean y el beneficio de impuestos más bajos, lo que crea una cancha desigual.
A lo anterior deberá sumarse la renegociación del T-MEC y el hecho de que los vehículos eléctricos en alquiler comenzarán a inundar el mercado de autos usados.
“Todos los involucrados en el sector automotriz deberán estar preparados para navegar por un panorama político cambiante el próximo año, a la vez que equilibran la demanda de los consumidores y la rentabilidad”, se advierte.
Punto de inflexión de la IA: Las inversiones en IA impulsarán la productividad, pero la fragmentación competitiva se intensificará.
Para los concesionarios de automóviles, la IA promete eficiencia y transparencia, lo cual es una buena noticia tanto para los consumidores como para los minoristas. A pesar de que aún quedan dudas sobre el retorno de la inversión a largo plazo, la IA será fundamental para la historia del sector el próximo año.
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