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El conglomerado autopartista First Brands Group comenzó a realizar despidos en sus operaciones de posventa (aftermarket) dentro de territorio estadounidense, luego que las ofertas por la asediada empresa no prosperaran, revela un reporte del Wall Street Journal.
Según el informe, la compañía informó a sus trabajadores que no pudo conseguir financiamiento, ni un comprador serio para respaldar todas las operaciones de la empresa.
En el mensaje, First Brands detalló que varios compradores o fuentes de financiación potenciales retiraron o redujeron su interés en los últimos días, sin comprometerse a financiar la totalidad del negocio.
El proveedor automotriz que incluye en su portafolio a marcas como Fram, Trico, Brake Parts y Autolite, se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras estadounidense en septiembre pasado tras una crisis de deuda de más de 10 mil millones de dólares (mdd), impulsada por un factoraje fraudulento masivo de facturas, finanzas fuera de balance y una refinanciación fallida.
Derivado de estas acciones, su fundador y ex director ejecutivo a nivel global, Patrick James, así como su hermano Edward, enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y fraude bancario, así como de conspiración para cometer lavado de dinero, entre otros.
Ambos fueron arrestados en Ohio el pasado 29 de enero. En la acusación formal los fiscales afirman que los hermanos defraudaron a prestamistas por miles de millones de dólares durante ocho años antes de llevar a la empresa automotriz a la quiebra.
Firsts Brands obtuvo más de mil mdd de los prestamistas al iniciar el proceso de bancarrota, pero al agotar gran parte de ese fondo, no pudo obtener más financiamiento para sus negocios de posventa.
Fabricantes de equipos originales (OEMs) como Ford, General Motors y Harley-Davidson intervinieron para proporcionar financiación y mantener abiertas las líneas de negocio que suministran piezas esenciales para sus vehículos.
Sin embargo, dos plantas ubicadas en las comunidades de Emporia y Edgerton, en el estado de Kansas, cerraron el lunes pasado, lo que afectó a más de 200 empleados de la división Hopkins Manufacturing.
En una carta dirigida a la ciudad de Emporia, la compañía indicó que los cierres son permanentes, señalan reportes de la prensa local.
“Como ya sabrán, la empresa ha hecho todo lo posible para evitar el cierre de estas instalaciones”, dice la misiva en la que se detalla que durante los últimos meses, la empresa ha intentado obtener capital vendiendo el negocio de Hopkins a un comprador que pudiera continuar las operaciones.
“Muchos postores potenciales estaban interesados en continuar con el negocio de Hopkins”, señala el documento, el cual explica que anunciar el cierre antes del lunes habría puesto en peligro la posible venta de la planta, fundada en 1953, la cual fabricaba productos y accesorios de remolque para los mercados de automóviles y vehículos recreativos.
Un postor en particular se encontraba bastante avanzado en el proceso cuando, “repentina e inesperadamente”, retiró su oferta. “Lamentablemente, ante la falta de una venta, la empresa no tiene acceso a los mercados de capital ni a las reservas de efectivo que permitan continuar las operaciones”, indica la carta.
En Illinois, First Brands cerró su Centro de Distribución del Medio Oeste, ubicado en McHenry, el pasado 3 de febrero, despidiendo a la gran mayoría de sus 389 trabajadores ese mismo día, mientras que el lunes pasado anunció el cierre de Champion Labs, un fabricante de filtros en Albion, con la misma situación que reportó en Kansas.
En México, reportes de la prensa nacional indican que el conglomerado opera 15 plantas de manufactura en México distribuidas en tres ciudades fronterizas, Ciudad Juárez, Matamoros y Mexicali.
Dichos informes señalan que al menos seis de estas sedes ya han sido cerradas, lo que ha llevado al despido de al menos 4 mil trabajadores.
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