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General Motors (GM) y LG Energy Solution aspiran a convertirse en pioneros en la utilización de celdas de batería prismáticas ricas en manganeso y litio (LMR) en futuras SUV y pickups eléctricas, mediante la creación de una empresa conjunta denominada Ultium Cells, la cual ya trabaja en la validación del diseño de producción final.
El joint-venture planea comenzar la producción comercial de celdas prismáticas LMR en los Estados Unidos en 2028, y se estima que su preproducción comenzará en una planta de LG Energy Solution a finales de 2027.
La validación se llevará a cabo en el Centro de Desarrollo de Celdas de Batería de GM en Warren, Míchigan, que se espera que inicie operaciones a principios de ese año, así como en la planta de LG.
Los cátodos de una batería requieren materiales como níquel, manganeso y cobalto; este último, el de mayor costo. Las celdas de batería LMR utilizan una proporción mayor de manganeso, que es más asequible, al tiempo que ofrecen más capacidad y densidad de energía.
La nueva celda de batería prismática LMR provee un 33% más de densidad de energía en comparación con las mejores celdas basadas en fosfato de hierro y litio (LFP), a un costo considerable.
Actualmente, la plataforma de SUV y pickups eléctricas grandes de GM tiene un rango líder en el segmento, al utilizar una química de alto contenido de níquel. Al integrar la tecnología de baterías LMR y la eficiencia de producción y el espacio de las celdas prismáticas, GM busca ofrecer más de 400 millas (644 km) de rango en un vehículo eléctrico grande, con ahorros importantes en el costo del paquete de baterías en comparación con el de alto contenido de níquel.
“Estamos siendo pioneros en la tecnología de baterías ricas en manganeso, para desbloquear un rango y desempeño premium a un costo accesible, especialmente en SUV y pickups eléctricas”, dijo durante la presentación Kurt Kelty, Vicepresidente de Baterías, Propulsión y Sostenibilidad de GM.
“A medida que buscamos diseñar la batería ideal para cada producto de nuestro portafolio amplio de vehículos eléctricos, LMR complementará nuestras soluciones de alto contenido de níquel y fosfato de hierro, para expandir la oferta a los clientes en los segmentos de pickups y SUV grandes, avanzar en la innovación de baterías estadounidenses y crear empleos en el futuro”, agregó el directivo.
“Estamos emocionados de presentar las primeras celdas prismáticas LMR para vehículos eléctricos, la culminación de nuestra investigación e inversión en tecnología durante décadas”, dijo al respecto Wonjoon Suh, Vicepresidente Ejecutivo y Jefe de la División de Baterías Automotrices Avanzadas en LG Energy Solution.
“Las futuras SUV y pickups grandes de GM, impulsadas por esta nueva química, son un ejemplo fuerte de nuestro compromiso compartido de ofrecer diversas opciones de vehículos eléctricos a los clientes”, añadió.
GM comenzó a investigar celdas de batería de iones de litio ricas en manganeso en 2015, y aceleró este desarrollo tecnológico mediante la creación de prototipos de celdas LMR en su Centro de Innovación de Celdas de Batería Wallace, en Warren, Míchigan.
En colaboración con socios de negocio, los ingenieros de GM lograron avances en materiales de cátodo, electrolitos, aditivos, factores de forma y procesos de ensamble de celdas, para superar los desafíos de desempeño y durabilidad de LMR.
A su vez, LG Energy Solution posee el portafolio más amplio de propiedad intelectual de tecnología LMR a nivel mundial, y ha asegurado más de 200 patentes en este campo tecnológico. Su experiencia refleja una investigación extensa, con su primera patente sobre química LMR que data de 2010.
La tecnología de baterías LMR se integra en la cadena de suministro de GM y en los procesos de producción de celdas, reforzando las inversiones estratégicas en la producción estadounidense de baterías y la obtención responsable de materiales críticos como el litio, grafito y manganeso en Norteamérica.
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